科切拉,加州——(美联社)——克劳迪娅·卢阿·阿尔瓦拉多和丈夫以及两个孩子住在洛杉矶东部的一个沙漠社区,她把自己的未来押在了房子后面一排排高耸的椰枣树上。
这不仅仅是因为它们每年都会结出肉质甜美的果实。它们形成了充足的树荫和风景优美的背景,吸引了许多家庭寻找一个活动空间来举办各种庆祝活动,从婚礼到quinceañeras,这是拉丁美洲文化中庆祝女孩15岁生日的传统活动。
卢阿·阿尔瓦拉多(Lua Alvarado)是几十个小农场的所有者之一,这些农场生产枣子,同时也作为活动场所,为科切拉山谷(Coachella Valley)主要的拉丁裔社区提供服务。
49岁的时装设计师Lua Alvarado七年前买下了这块8英亩(3.2公顷)的土地,他说:“这就是我们房产的卖点。”“感觉就像我们在夏威夷或其他热带地方。”
据加州枣子委员会称,虽然该地区以酷热和每年吸引数千人的科切拉谷音乐艺术节而闻名,但由于干旱的气候和充足的地下水,该地区的枣子产量也占全国的80%以上。
大多数枣都是由大型生产商种植的,他们也包装和运输水果。Lua Alvarado和其他小生产商从他们的土地上收获枣子,然后卖给大生产商,但这还不足以维持收支平衡。
许多人还有其他工作,从园林绿化到驯马,经营牧场(西班牙语称为ranchos),作为活动场所,为家庭聚会提供大型户外空间,价格比棕榈泉周围度假区的豪华酒店更实惠。
牧场在科切拉谷已经存在了几十年,随着该地区人口的增长,以及拉丁裔社区和其他人希望举办更多户外活动的愿望,尤其是在冠状病毒大流行之后,牧场的数量也在增加。
但周末聚会开始引起一些寻求乡村安静的邻居的投诉,这促使当地政府以噪音和违规为由将这些场所列为违规场所。
越来越多的罚款迫使牧场所有者组织起来,并寻求特殊规定,授权他们举办私人活动——就像其他财产为参加年度音乐节的音乐会观众所做的那样——并使他们的椰枣树茁壮成长。
河滨县监事会于6月投票通过了一项计划,该计划将允许至少4.5英亩(1.8公顷)的牧场,其中40%用于农业,20%用于日期,并包括停车和安全规定。
县主管v·曼努埃尔·佩雷斯(V. Manuel Perez)将该计划与附近一个以葡萄藤和热气球闻名的社区开发葡萄酒之乡的努力进行了比较。他说,这对拉美裔农场工人和他们的孩子来说至关重要,他们想要在预算内庆祝家庭的里程碑和他们的文化。
美国人口普查局(U.S. Census Bureau)的数据显示,该地区约70%的人口是拉丁裔,2022年家庭年收入中位数为6.5万美元,比全县低约2万美元。
“10年后,科切拉山谷将被视为约会之乡,”佩雷斯说,他回忆起自己小时候在兰乔斯参加派对的经历。“我们认为这将是一种独特的方式,可以确保成功和延续——如果你愿意的话,可以进一步扩大——拥有一个人们可以访问的、可以负担得起的活动空间。”
一个多世纪以来,人们一直在科切拉山谷种植枣子,因为气候相似,人们从中东带来枣子,看看它们是否能在南加州沙漠中生长。据国家农业专员办公室称,该山谷是该国最大的枣树种植区,去年河滨县有近1万英亩(4046公顷)的枣树,产量超过38,000吨(34,473公吨)。
马克·塔德罗斯(Mark Tadros)在阿齐兹农场(Aziz Farms)举办教育活动,种植枣子。他说,牧场并不是最大的种植者,但当你计算它们卖给包装厂的水果数量时,就会产生影响。他计划为他的10英亩(4公顷)农场申请新的许可证,并希望要求土地所有者将其财产的一定份额用于种植椰枣树,以鼓励那些可能没有足够的椰枣树的人种植更多的椰枣树。
塔德罗斯说:“我认为,在这个行业和这个游戏中有越多的人参与,我们的情况就会越好。”他还说,他已经看到许多枣种植者退出了这个行业。
卡洛斯·乌略亚(Carlos Ulloa)七年前在千棕榈镇(Thousand palms)买了一块地后,开始喜欢上了椰枣。他的愿景是创造一个地方,在那里他可以养马,有一个养羊羔和孔雀的工作牧场,同时举办活动,让家庭有足够的空间邀请亲戚来庆祝,而不会破产。
枣子并没有被考虑在内,所以乌略亚让之前的土地所有者——一个种植枣子的人——拿走了他500棵棕榈树中的大部分,只留下了大约150棵。乌略亚后来得知,每棵树的售价高达1000美元。他非常喜欢棕榈树的树荫,现在他正在拔下树枝,种植更多的棕榈树,并在他的牧场里重新种植棕榈树。他特别渴望这样做,因为只有枣椰树才有资格获得新的许可证。
乌略亚曾在酒店担任活动协调员,他说,这些牧场填补了一个空缺,允许家庭支付几千美元参加活动,自己带食物或做装饰品来削减成本,而且它们做得很漂亮。
他说:“我们为那些不太富裕的人提供机会,让他们有自己的庆祝活动,不仅仅是我们的庆祝活动,还要遵循我们的传统,因为quinceañera是最拉美裔的地方。”
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