五年前，Eastside Golf刚开始时只有一个标志:它的一位联合创始人、前职业高尔夫球手奥拉朱旺·阿贾纳库(Olajuwon Ajanaku)的素描，他穿着运动衫，戴着金链子，穿着蓝色牛仔裤，在挥杆中挥杆。现在，这个充满街头风的高尔夫服装品牌正在与有史以来最具标志性的企业标志之一——swoosh——共享房地产。
这家总部位于纽约的公司与耐克(Nike)合作，首次推出了在果岭上和果岭下使用的高性能运动鞋。这款产品包括一款无钉带的混合高尔夫鞋和一款有钉带的高尔夫鞋，是Eastside golf“人人皆可玩”系列的一部分，该系列旨在在年轻人和不同社区中普及这项以白人为主的运动。为了向这一使命致敬，这双鞋的设计上有可互换的颜色，适用于历史悠久的黑人学院和大学，包括斯佩尔曼学院(Spelman College)和莫尔豪斯学院(Morehouse College)， Eastside Golf的联合创始人奥拉朱旺·阿贾纳库(Olajuwon Ajanaku)和厄尔·库珀(Earl Cooper)在学校的高尔夫球队中相遇。
“我们希望人们能在游戏中看到自己。我们正在开辟一条前所未有的道路，这并不容易，”库珀在一次独家采访中告诉公司。这位联合创始人6岁开始打高尔夫球，在莫尔豪斯大学(Morehouse)， 2010年与阿贾纳库(Ajanaku)一起赢得了全国二级锦标赛的冠军。“我认为这也是这些品牌与我们合作的原因——因为我们目前是如此独特。”
对于东区高尔夫来说，那一刻始于2020年夏天。该公司成立不到一年，明尼阿波利斯警察德里克·肖文(Derek Chauvin)谋杀乔治·弗洛伊德(George Floyd)的事件引发了全国范围内对种族正义的强烈抗议和抗议。两个月后的8月，一名白人警察在黑人雅各布·布莱克(Jacob Blake)位于威斯康星州基诺沙(Kenosha)的家外开枪，导致他部分瘫痪。作为回应，6支NBA球队的球员于8月26日决定抵制季后赛，这在整个职业体育界引发了连锁反应。在抵制的那天晚上，12次入选NBA全明星的克里斯·保罗，当时的NBA球员协会主席，从头到脚都穿着东区高尔夫的服装。
库珀回忆道:“它就像病毒一样迅速传播开来。”她说，这套服装并不是有计划的推广。“他把我们带进了主流。”
Eastside Golf的联合创始人抓住了这一焦点，并将其转化为长期愿景。该品牌吸引了新客户——他们是通过社交媒体和名人Jayston Tatum、Shonda Rimes和前总统巴拉克·奥巴马发现的——并把他们变成了忠实的粉丝，其中约40%的人会重复购买。在过去的两年里，这家初创公司的年增长率达到了600%，足以吸引投资者的注意。今年1月，该公司获得了由EP Golf Ventures领投的340万美元种子轮融资，其中包括克里斯•保罗和前美国职业棒球大联盟投手CC Sabathia。
有了这笔资金，该公司能够聘请业内资深人士，并保持其快速发展的步伐。自去年以来，销售额已经增加了一倍多。大约80%的采购是直接面向消费者进行的，但这个品牌已经在全国和英国的80多家体育用品商店和高尔夫俱乐部商店上架，正在寻求扩大其批发业务，扩展到诺德斯特龙和机场。Eastside Golf也在为自己的实体店试水，本月将在纽约市的SoHo社区举办一场Shopify快闪活动。该公司拒绝提供具体的收入数据，但库珀表示，2024年的收入将接近8位数。
这种发展轨迹反映了两位联合创始人的雄心壮志。尽管这两位企业家非常重视他们的企业使命和慈善事业，包括向莫尔豪斯高尔夫项目捐赠了25万多美元，让他们走到了一起，但他们对此并没有感到不安。这不是一个自我感觉良好的非营利组织。这是一项针对服务不足市场的业务。
“我们不想被认为是一家黑人、少数族裔的小公司。我们希望成为家喻户晓的时尚品牌，”库珀说。“在更高的水平上竞争是我们想要做的。”
东区高尔夫提高知名度的部分原因是与耐克(Nike)、乔丹品牌(Jordan Brands)和梅赛德斯-奔驰(Mercedes-Benz)等大公司合作。“你总是需要一个冠军，”库珀说，他建议其他早期创业者花时间建立这些关系。从一个真实的地方开始，并有所选择。然后采用长期、全面的方法。他说:“一旦我们与你合作，我们就像你的家人。”
对耐克来说，这不是一次性的产品下降。这个强大的运动品牌还与梅赛德斯-奔驰(Mercedes-Benz)一起，赞助了本月晚些时候在新泽西州泽西城的自由国家俱乐部(Liberty National Club)举办的第二届年度高尔夫邀请赛，帮助东区高尔夫(Eastside Golf)在球场上展示自己的新鞋。自由国家俱乐部曾举办过PGA和LPGA巡回赛。
开业5年来，他们的记分卡看起来令人印象深刻，但两位联合创始人——就像任何高尔夫球手一样——知道每轮比赛有多难。一杆进洞很少。“这是一个竞争激烈的领域，”他说。“人们想穿什么就穿什么。决定穿上一些东西东区高尔夫....天哪，这就意味着整个世界，永远不会变老。”
更正和放大:这个故事的早期版本错误地陈述了东区高尔夫的年龄。它五岁了。
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