在NASA的DART任务于2022年9月撞上小行星Dimorphous之后，科学家们确定这次撞击导致大量岩石从小行星表面喷射出来。但更重要的是，DART的撞击改变了Dimorphos的轨道周期，使其缩短了约33分钟。
然而，一组研究人员在大约一个月后测量了轨道周期，发现它增加到了34分钟，比第一次测量长了1分钟。尽管这是DART的一次撞击，但一些力量继续减缓小行星的轨道，天文学家还不知道这种机制可能是什么。
研究人员在他们的论文中写道:“我们发现，之前为这个系统提出的任何机制都不能解释如此大的周期变化，而撞击喷出物的阻力是一个不太可能的解释。”该论文以预印本的形式发表在arXiv上。“需要对(65803)Didymos系统进行进一步观察，以确认我们的结果，并进一步了解该系统的影响。”
DART的目的是测试小行星对撞击的反应。当撞击后的第一批数据公布时，轨道周期的变化是个好消息，因为这种类型的动能撞击是一种行星防御技术，即航天器故意与有潜在危险的小行星相撞，以改变其航向。来自DART的数据正在帮助美国宇航局和欧洲航天局为可能不得不重新定向小行星以避免最终撞击地球的可能性做好准备。
“我们知道最初的实验奏效了。现在我们可以开始应用这些知识了，”约翰霍普金斯大学应用物理实验室(APL) DART调查小组联合负责人安迪·里夫金(Andy Rivkin)在2022年12月首次发布DART数据时表示。
DART重610公斤(1340磅)，以大约22530公里/小时(14000英里/小时)的速度撞向Dimorphos。DART在Dimorphos表面挖出了一个陨石坑，将超过90万公斤(990吨)的碎片喷射到太空中。数据还表明，DART对Dimorphos的撞击也改变了这颗小卫星的母小行星Didymos的轨道。
科学家们估计，DART的撞击将超过100万公斤(200万磅)的尘土飞扬的岩石送入太空，足以填满六到七节火车车厢。DART科学小组正在继续分析他们的数据，以及关于小行星小卫星组成和喷射物特征的新信息，以了解DART最初的撞击对小行星的影响有多大，以及有多少来自后坐力。
但是现在，由Taylor Gudebski和Elisabeth Heldridge领导的另一组研究人员使用位于加州文图拉县Thacher学校校园内的Thacher天文台的0.7米望远镜进行了观察。
他们在最初的数据后20-30天的观察中测量了碰撞后周期的变化，他们的结果表明，在这短暂的时间里，系统周期可能缩短了。
一种想法是，由于碎片云如此之大，并且随着时间的推移而变化，它可能会影响Dimorphos的轨道。在2023年3月发布的一项研究中，天文学家用一个月的时间跟踪了碰撞产生的碎片云的演变，发现随着碎片向外膨胀，结构开始形成，比如团块、螺旋和被太阳辐射推开的长尾。但是Gudebski和Heldridge的团队并不认为这些碎片可以解释他们观察到的变化。
有趣的是，研究人员说，即使在DART碰撞之前，观察到Dimorphos的周期也在缓慢变化。但是，研究人员写道，即使是这样的变化也不能解释差异，“因为它太小了4个数量级，无法解释我们看到的差异。”
“因此，碰撞前导致轨道衰减的任何影响都不能解释我们观察到的差异;这包括二元YORP效应、互潮、微分亚尔科夫斯基力、节点进动和质量损失。”
这组研究人员和DART团队将继续观察和研究DART的影响。轨道周期是否会继续下降，以及这将如何影响动能撞击器的使用，这将是一件有趣的事情。
此外，另一艘宇宙飞船将于2024年发射，以更近距离地研究二morphos。欧空局的赫拉号任务将于2026年12月到达Didymos和Dimorphos。Hera将对Dimorphos进行详细的研究，以更深入地了解撞击是如何影响它的。
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